Επιστήμονες Αναπτύσσουν Ηλεκτρονικό Δέρμα για να Προσφέρουν στα Ρομπότ Ανθρώπινη Αφή

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Καμπρίτζ και το University College London (UCL) έχουν αναπτύξει ένα ευαίσθητο ηλεκτρονικό «δέρμα» για ρομπότ. Αυτό το ρομποτικό ιστό έχει δοκιμαστεί ως ρομποτικό χέρι, επιτρέποντας στις μηχανές να ανιχνεύουν πληροφορίες μέσω αισθητήρων και να μιμούνται την ανθρώπινη αίσθηση της αφής.

Σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ, η τεχνολογία δεν είναι ακόμη τόσο ευαίσθητη όσο η ανθρώπινη επιδερμίδα, αλλά επιτρέπει στα ρομπότ να αλληλεπιδρούν με νέους τρόπους και να ανιχνεύουν διάφορα είδη αφής. Μέσω των αισθητήρων του, το ρομποτικό δέρμα μπορεί να ανιχνεύσει σήματα από πάνω από 860.000 διαδρομές και να αναγνωρίσει διάφορα επίπεδα πίεσης, ζεστές ή κρύες επιφάνειες, ή «βλάβες» από μαχαίρωμα ή κοπή, και την επίπτωση στην επιφάνειά του.

Το ρομποτικό δέρμα μπορεί επίσης να «μάθει», καθώς ενσωματώνει ένα σύστημα μηχανικής μάθησης για να αναγνωρίζει και να εντοπίζει πρότυπα με μεγαλύτερη αποτελεσματικότητα. Οι ερευνητές επίσης επικεντρώθηκαν στην ανάπτυξη ενός αγώγιμου και ευλύγιστου υλικού που είναι ταυτόχρονα ανθεκτικό και χαμηλού κόστους.

«Το να έχεις διαφορετικούς αισθητήρες για διαφορετικούς τύπους αφής οδηγεί σε υλικά που είναι περίπλοκα στην κατασκευή τους», είπε ο κύριος συγγραφέας Δρ. David Hardman από το Τμήμα Μηχανικής του Cambridge. «Θέλαμε να αναπτύξουμε μια λύση που μπορεί να ανιχνεύσει πολλούς τύπους αφής ταυτόχρονα, αλλά σε ένα μόνο υλικό.»

Οι επιστήμονες λίωσαν ένα ευέλικτο και «ηλεκτρικά αγώγιμο υδρόγελο βασισμένο σε ζελατίνη», δοκιμάζοντας διάφορες διαμορφώσεις μέχρι να βρουν την πιο αποδοτική.

«Δεν είμαστε ακόμη στο επίπεδο όπου το ρομποτικό δέρμα είναι τόσο καλό όσο το ανθρώπινο δέρμα, αλλά πιστεύουμε ότι είναι καλύτερο από οτιδήποτε άλλο υπάρχει εκεί έξω αυτή τη στιγμή,» είπε ο συγγραφέας ο Δρ Thomas George Thuruthel από το UCL. «Η μέθοδός μας είναι ευέλικτη και πιο εύκολο να κατασκευαστεί από τους παραδοσιακούς αισθητήρες, και μπορούμε να την βαθμονομήσουμε χρησιμοποιώντας την ανθρώπινη αφή για μια σειρά εργασιών.»

Οι ερευνητές χρειάζονται ακόμη να εργαστούν για βελτιώσεις, όπως η αντοχή του δέρματος, αλλά αναμένουν να διεξάγουν περισσότερες δοκιμές για πραγματικές εμπειρίες στο εγγύς μέλλον. Πιστεύουν ότι το ρομποτικό δέρμα μπορεί να είναι χρήσιμο σε πολλούς κλάδους και τομείς, συμπεριλαμβανομένων των προσθετικών εξαρτημάτων, της αυτοκινητοβιομηχανίας, της ρομποτικής χειρουργικής και της διαστημικής εξερεύνησης.

Οι προόδοι στη ρομποτική που στοχεύουν στην ανάπτυξη τεχνολογιών που πλησιάζουν τις ανθρώπινες ικανότητες έχουν κάνει μεγάλα βήματα το 2025. Πρόσφατα, διεξήχθη ο πρώτος παγκόσμιος διαγωνισμός kickboxing ρομπότ, παρουσιάζοντας την ικανότητα αυτών των μηχανημάτων να διατηρούν την ισορροπία και να συντονίζουν κινήσεις όπως οι άνθρωποι. Υπήρξε επίσης ο πρώτος ημιμαραθώνιος ρομποτικής διαδρομής. Η ανθρώπινη βιολογία παραμένει ανώτερη, αλλά οι τεχνολογικές εξελίξεις φέρνουν τα ρομπότ κοντύτερα στις ανθρώπινες ικανότητες κάθε μέρα.